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Introducción

Fue descrita por primera vez en Francia en 1777. Es la mariquita más frecuente en la península ibérica. Originaria de la regiónn euroasiática puede considerarse autóctona. Su alta capacidad de adaptación puede hacerla invasora allí donde se introduce habiendo llegado a todo el continente americano e incluso a Australia. Hoy día es un agente de control biológico de pulgones muy utilizado en casi todo el mundo.

Morfología

Esta mariquita mide 4-5 mm y tiene los élitros rojos con un número variable de puntos negros (de 3 a 15) a veces fusionados que tienden a concentrarse en la parte trasera a modo de manchas irregulares.  Es muy parecida a la mariquita de siete puntos de la que se diferencia por ser de tamaño algo menor con el cuerpo más alargado y también por su característico dibujo del tórax (negro con borde, linea central y dos manchas a modo de ojos de color blanco).

Biología y Ecología

La H. variegata se alimenta de pulgones durante todo el año tanto en su fase adulta como larvaria. Prefiere vivir sobre la maleza donde predominan las gramineas y las adventicias aunque también habita sobre la hojarasca del suelo.

El ciclo biológico consta de las fases de huevo, cuatro estadíos larvarios, pupa y adulto.l Se sabe que en condiciones de laboratorio (25 ºC y 60 % Humedad relativa) alimentados con pulgones vivos de Aphis fabae, una hembra puede vivir hasta 70 días con un promedio de 55 día y los machos alrededor de 50 días. Las hembras son fértilles a los 43 días poniendo cada hembra una media de 940 huevos con un 80 % de viabilidad. El ciclo biológico completo puede llevarse a cabo alrededor de los 16,5 días. Las fases larvarias duran aprox 1,5 días y la de pupa aproximadamente 3 días.